많은 분들이 뇌수막염을 유아나 어린아이들에게서만 발생하는 질환으로 오해하지만, 실제로는 성인과 노년층에서도 결코 드물지 않게 발병합니다.
감기처럼 가볍게 시작되지만, 방치할 경우 심각한 후유증 또는 생명까지 위협할 수 있어 조기 인식과 대응이 중요합니다.
🧠 뇌수막염이란?
뇌와 척수를 감싸는 막인 ‘뇌수막’에 염증이 생기는 상태를 뇌수막염이라고 합니다.
감염 여부에 따라 바이러스성, 세균성, 진균성, 기생충성, 그리고 비감염성 등으로 나뉘며, 성인에게는 바이러스성 뇌수막염이 가장 흔하게 나타납니다.
📌 주요 원인 요약
- 바이러스: 엔테로바이러스, 콕사키, 에코 바이러스 등
- 세균: 폐렴구균, 수막구균, 헤모필루스 인플루엔자 B형
- 진균: 면역력이 떨어진 사람에게 발생 (예: 크립토코쿠스)
- 기생충: 드물지만, 열대지방 여행자 주의
- 비감염성: 자가면역 질환, 종양, 특정 약물, 수술 후 합병증 등
⚠️ 이런 증상이 있다면 의심!
초기 증상은 감기나 독감처럼 가볍게 시작되지만, 특정 징후가 나타날 경우 즉시 병원을 찾아야 합니다.
| 일반 증상 | 위험 신호 |
|---|---|
| 발열, 두통, 구토 | 의식 저하, 경련, 목 경직 |
| 피로감, 오한 | 빛에 대한 민감성, 피부 발진 |
| 기력 저하 | 혼란, 졸림, 방향감각 상실 (특히 노년층) |
🔍 진단은 어떻게 하나요?
뇌수막염이 의심되면 빠르게 아래와 같은 검사를 진행합니다:
- 요추천자 검사: 뇌척수액을 채취해 염증 여부 및 병원체 분석
- 혈액 검사 및 배양: 전신 감염 여부 확인
- CT 또는 MRI: 뇌압 상승, 출혈 등 감별 진단용
💊 치료법은 원인에 따라 달라집니다
1. 바이러스성 뇌수막염
대부분 가벼운 경과로 회복되며, 휴식 및 수액 치료 중심의 대증요법이 사용됩니다.
단, 헤르페스 바이러스 감염이 의심될 경우 항바이러스제가 필요합니다.
2. 세균성 뇌수막염
진단 즉시 강력한 항생제를 투여하며, 뇌압을 낮추기 위해 스테로이드를 함께 사용할 수 있습니다.
치료가 늦어질수록 청력 상실, 발작, 심지어 사망에 이를 수 있어 24시간 이내 치료 시작이 매우 중요합니다.
3. 그 외 원인
- 진균성: 항진균제 치료 필요
- 결핵성: 장기간 항결핵제 복용 필요 (보통 12개월 이상)
💉 예방이 최고의 방어입니다
✅ 예방접종 대상 및 백신 종류
| 백신 | 권장 대상 |
|---|---|
| Hib 백신 | 소아, 면역저하 성인 |
| 폐렴구균 백신 | 65세 이상, 만성질환자 |
| 수막알균 백신 | 군 입대자, 해외 여행자 등 고위험군 |
🧼 일상 속 감염 예방 수칙
- 흐르는 물에 30초 이상 손 씻기
- 기침할 땐 옷소매로 가리기
- 식기류, 개인 용품은 따로 사용하기
- 혼잡한 장소 피하기
- 충분한 휴식과 영양 섭취로 면역력 유지
📢 이런 분들은 특히 주의하세요!
- 만성질환자 (당뇨, 고혈압, 신부전 등)
- 암 치료 중인 환자 또는 장기 이식 환자
- 65세 이상 고령자
- 군입대 예정자
- 해외여행을 앞둔 분들
🧠 마무리하며
두통이나 발열 증상이 단순 감기로 여겨질 수 있지만, 때로는 생명을 위협하는 뇌수막염의 전조일 수 있습니다.
초기에 정확히 인지하고 신속히 대응하는 것이 무엇보다 중요하며, 백신 접종과 생활 위생 관리로 예방하는 것이 최선입니다.
지금 바로 가까운 병원에서 백신 접종 가능 여부를 상담해보세요.
